12 августа 1981 года компания IBM представила широкой публике свой первый персональный компьютер IBM PC 5150. Это изделие стало первым компьютером в сверхпопулярной линейке IBM PC. Наступила эпоха тотальной компьютеризации человечества. Персональный компьютер IBM PC 5150 стал одним из самых популярных ПК в мире, а IBM PC — превратился в стандарт. Большинство современных персональных компьютеров являются дальними потомками и прямыми наследниками этой уникальной машины.

Сердцем IBM PC 5150 стал процессор Intel 8088, работавший на частоте 4,77 Мгц, при этом машина была оборудована оперативной памятью объемом от 16 до 64 Кбайт, которую можно было увеличить путем установки дополнительной платы расширения до 256 Кбайт. При этом на материнской плате присутствовал еще один пустой «запасной» разъем, который в официальной документации обозначался, как «вспомогательный разъем процессора». Позже в него стали устанавливать математический сопроцессор Intel 8087, который улучшил математическую производительность при выполнении операций с плавающей запятой и значительно повысил характеристики ПК в целом.

На плате присутствовало 4 микросхемы ПЗУ емкостью 2 Кбайта каждая — в них хранился загрузочный код и библиотека общих функций, обеспечивавшая вывод видео, ввод с клавиатуры, доступ к дисководам, обработку прерываний, тестирование памяти и некоторые другие функции. Интересной технической особенностью IBM PC 5150 была возможность перезаписи микросхем ПЗУ, что позволило обновлять BIOS машины с помощью более современных версий прошивки.

Подходящего по габаритам для компактного корпуса компьютера жесткого диска у IBM не нашлось, да и питания для него не хватало, потому в качестве накопителя машина использовала два 5-дюймовых дисковода. На задней стенке компьютера присутствовал дополнительный разъем для подключения «кассетного регистратора данных» (стримера), но такие устройства для IBM PC не прижились, поскольку дисководы обладали значительно большей скоростью чтения-записи, да и вообще были удобнее в использовании. Поэтому на более поздних моделях ПК этот разъем исчез.

Первая модель IBM PC 5150 комплектовалась монохромным дисплеем IBM 5151, однако позже в производственную линейку добавился цветной монитор IBM 5153, при этом компьютер поддерживал одновременно два стандарта видео: MDA и CGA. Первый обеспечивал вывод монохромного текста с высоким разрешением, но не мог отображать больше ничего, а второй выводил цветную графику и текст со средним и низким разрешением.

В качестве операционной системы персоналка использовала PC DOS 1.0 и CP/M-86. Однако в этот же день, 12 августа 1981 года, состоялось еще одно знаковое событие, впоследствии буквально перевернувшее компьютерную индустрию с ног на голову. А именно, никому не известная компания Microsoft из Рэдмонда выпустила на рынок операционную систему MS-DOS, которую стали массово устанавливать на IBM-совместимые ПК, включая IBM PC 5150. При этом сама MS-DOS 1.0 представляла собой по большому счету переименованную 86-DOS, которую Билл Гейтс купил за 75 000 долларов у разработчика Тима Патерсона из Seattle Computer Products. А та, в свою очередь, являлась портированной для процессоров Intel усовершенствованной версией CP/M от Digital Research.

Компьютер IBM PC 5150 был построен на открытой архитектуре и допускал подключение к нему плат расширений и дополнительных устройств от других производителей, что во многом и определило его популярность. Команда инженеров под руководством Филипа Дона Эстриджа разработала набор спецификаций, которые позволили множеству коммерческих предприятий по всему миру создавать совместимые с IBM PC периферийные устройства, и их число стало стремительно расти, подогревая, в свою очередь, спрос на компьютеры этого семейства. Да и сам компьютер был по большому счету собран не из элементов производства IBM, а из комплектующих других производителей, что обеспечило его относительно низкую стоимость — в базовой комплектации машина продавалась за 3005 долларов США.

Компьютер был очень благожелательно встречен публикой. Еще до его официального выхода компьютерные издания хором восхищались заявленными характеристиками ПК, а после поступления машины в продажу появилось множество хвалебных обзоров, авторы которых буквально восхищались инженерными решениями, производительностью и возможностями IBM PC 5150. Уже в первый год было продано более 130 000 экземпляров этого компьютера, а поскольку он был разработан на базе открытой платформы, вскоре появились многочисленные клоны, выпуск которых наладили Compaq, Eagle Computer, Handwell Corporation и другие компании. Фактически, из главных конкурентов IBM PC 5150 среди несовместимых платформ на рынке 80-х осталась только линейка Apple Macintosh.